분황사는 신라 초기가람으로 창간되어 지금가지 법당을 이어오고 있는 역사적 전통사찰임에도 불구하고 전체적인 사격과 가람배치 양상을 파악하지 못한 채 단편적인 조사만이 이루어졌다. 따라서 우리 연구소에서는 1990년부터 전면적인 발굴조사를 시작하였다. 7차에 걸친 발굴조사를 통해서 신라 최초의 ‘品’자형 일탑삼금당식 창건가람을 확인하였으며, 금당은 이후 3차례의 중건이 이루어졌음을 확인하였다. 그밖에 추정 강당지, 동회랑지, 석등지를 비롯하여 건물지. 담장, 배수로, 우물 등의 생활유구와 청동노지, 와요지 등의 생산유구도 다수 확인하였다. 출토유물은 암·수막새, 치미, 귀면화, 전돌 등의 와전류가 주류를 이루고 있으며, 토기와 자기 등 생활용기도 다수 출토되었다. 각종 장식용 금동제품은 그 정교함과 화려함에서 사료에 나타나는 왕실원사설을 뒷받침해 주고 있다.
현재 우리 연구소에서 진행 중인 발굴조사를 완료하면, 분황사 가람의 전모를 밝힐 수 있을 것으로 기대된다.
