고구려 장안성(長安城) 축성시 성벽으로 이용한 돌에 공사와 관련된 사항을 기록한 것으로, 현재 5종이 알려져 있다. 이 중에는 실물이 전해지지 않고 문헌을 통해서만 그 내용을 파악할 수 있는 것도 2종이나 되지만, 발견 순서에 따라 이들을 살펴보면 다음과 같다. 제1석은 1766년(영조 42)에 발견되었다고 하는 것인데, 현재 실물과 발견지점은 전해지지 않고 있으나, 김정희(金正喜)의 석문(釋文)이 『해동금석원(海東金石苑)』(稿本은 1832년 완성, 劉承幹의 중교본은 1922년 간행)을 통해 전해지고 있다. 이에 의하면 이것은 높이 9촌(寸), 너비 4척(尺) 3촌(寸)이며, 행은 12행인데 1행이 2자씩으로 되어 있고, 서체는 예서체라고 한다. 제2석은 현재 이화여대 박물관에 소장되어 있는데, 그 발견 경위에 대해서는 『해동금석원(海東金石苑)』과 1855년(철종 6년)에 간행된 저자미상의 『평양속지(平壤續志)』1 신이(神異)조에 언급이 보인다. 먼저 『해동금석원』에서는 시기에 대한 언급없이 평양의 외성(外城) 오탄(烏灘)에서 발견되었다고만 하였고, 『평양속지』에서는 1829년(순조 29년) 홍수로 말미암아 평양의 구첩성(九疊城)에서 발견되었다고 하였다. 구첩성이란 1700년(영조6년)에 편찬된 윤유(尹游)의 『평양속지』에 의하면 평양 외성을 가리킨다. 그러므로 『해동금석원』과 『평양속지』는 같은 장소를 말하는 것이라 하겠으며, 제2석은 평양외성 남쪽에서 발견된 것이라 할 수 있겠다. 제2석은 한동안 발견된 위치에서 크게 벗어나지 않았던 것 같다. 그것은 오경석이 『삼한금석록(三韓金石錄)』에서 1855년(철종 6년) 평양부치(平壤府治) 서쪽 10리 지점인 오탄강(烏灘江)가의 한사정(閑似亭)에서 이를 보았다고 했기 때문이다. 그러나 이때 오경석의 소장품이 되어 서울로 옮겨진 것 같다. 이것은 가로 36cm, 세로 18cm, 두께 6cm의 비교적 편편한 자연 석면에 별다른 가공없이 그대로 글자를 새긴 것인데, 글자는 모두 7행 27자이다. 원래 온전한 것이 발견되었으나, 지금은 아홉 조각으로 깨여져 있을 뿐만 아니라 2행 부분은 없어졌다. 그러나 깨어지기 이전의 완전한 탁본과 『해동금석원』·『삼한금석록』 등에 석문이 남아있어, 전체 내용을 파악하는 데는 지장이 없다. 제3석은 1855년에 간행된 『평양속지』1 신이조에 의하면 제2석과 함께 발견된 것이라 하며, 같은 해에 오경석이 평양 한사정에서 그 실물을 보았다고 하나, 지금은 그 행방을 알 수 없고, 그 석문만이 『평양속지』와 『삼한금석록』을 통해 전해지고 있다. 『삼한금석록』에 의하면 크기는 높이 1척 5촌·너비 1척 7촌이며, 글자는 모두 6행 28자라고 한다. 제4석은 1913년 평양 경제리(鏡齊里)에서 발견된 것으로, 도로를 건설하기 위해 대동강에 면한 내성 동벽을 허무는 과정에서 확인되었다고 하며, 현재 평양의 중앙력사박물관에 소장되어 있다. 크기는 가로 66.7cm, 세로 30.3cm, 두께 30.3cm로, 글자는 모두 8행 23자이다. 제5석은 1964년 평양 중구역 남문동에서 내성의 남벽에 박혀있는 것을 발견하였으며, 현재 평양의 중앙력사박물관에 소장되어 있다. 글자는 모두 5행 18자이다. 이들 각자성석은 평양성을 쌓음에 있어 공사구간별로 축성을 시작한 연대, 축성책임자, 공사담당구간을 기록한 것이다.(제5석에만 연대가 없다.) 여기에 소형(小兄)이란 고구려 관등명이 보이는 점으로 미루어, 이는 고구려의 평양성 축성에 관한 것이라 할 수 있다. 고구려시대에는 평양성을 장안성(長安城)이라고도 했는데, 『삼국사기』에 의하면 장안성은 552년(양원왕 8)에 쌓았고 589년(평원왕 28)에는 대성산 일대에서 이곳 장안성으로 천도를 했다고 한다. 그러므로 이들 각자성석은 6세기 후반의 것이라 할 수 있다. 이들 각자성석의 가치로는 우선 고구려의 평양성 축성과정을 이해하는 데 중요한 자료가 된다는 점을 들 수 있다. 평양성은 대동강과 보통강을 자연의 해자로 삼아 평양시가지를 둘러싼 토석(土石) 혼축(混築)의 성인데, 총 둘레가 23km이며, 내성(內城)·중성(中城)·외성(外城)·북성(北城) 네 부분으로 이루어져 있다. 그러나 이들 각 부분이 언제 축성된 것인지에 대해서는 정확한 기록이 없었다. 그런데 각자성석(刻字城石)은 외성과 내성에서 발견되어, 적어도 외성과 내성의 축성과 관련하여 여러 가지 시사를 주고 있다. 또 이들 각자성석에 의하면 각 구간 공사책임자의 관등은 소형(小兄) 내지 상위사자(上位使者)이며, 공사구간은 평균 13보(步) 2척(尺) 6촌(寸)이라고 한다.(閔德植) 이러한 사실은 신라의 남산 신성비나 명활산성 개축비에 보이는 공사책임자, 공사구간과 비교되는 것으로서, 한국 고대 성벽 축조에 관한 다양한 사실을 짐작케 해준다. 뿐만 아니라 각자성석의 인명 부분은 이용하기에 따라서는, 고구려사회사를 재구성하는 데 중요한 단서가 될 수도 있다. 이러한 의미에서 각자성석은 주목되는 자료라 할 수 있다. 이 밖에 윤유의 『평양속지』1 성지조에 의하면 평양 북성의 구성저(舊城底)에서 ‘本城四十二年畢役’이란 석각이 발견되었다고 한다. 이것도 고구려 평양성 각자성석의 일종이라 생각되지만, 그 전문(全文)이 아니라 일부를 옮겨 놓은 것이라 생각된다.