조선왕릉 산릉제례는 신의왕후 한씨의 제사에 태종의 행행이 거행되면서 이루어졌는데 이 후 수정과 보완을 거쳐 『국조오례의』에 능제가 수록되면서 정비되었다.

산릉제례는 속절제와 기신제로 나눌 수 있다. 속절제는 봄, 여름, 가을, 겨울 사계절을 대표하는 날(정월 초, 한식, 단오, 추석, 동지, 섣달 그믐)과 청명에 각 능에서 모시는 제례를 의미하며, 기신제는 왕이나 왕비의 기일에 행하는 제례를 말한다.

제사의 과정은 제사전의 준비절차, 거가출궁, 행례절차, 거가환궁의 4단계로 구분된다.

제례를 시행하기 이틀 전부터 왕은 몸을 깨끗이 하며 준비하고, 하루 전날까지 제사상 차림 등 모든 준비를 마쳤다. 제례 당일에는 왕이 축문을 받들고 나아가 절을 올리고 정자각에 차려진 상 앞에서 향을 피운 뒤 술잔을 올린 후 다시 절을 올리고 축문을 태우면서 의례를 마쳤다. 절차는 기본적으로 조선왕실의 다른 의례와 비슷했으나 음복 절차가 없다는 것이 특징이다.

산릉제례는 조선왕실의 근본을 강조하는 의례였으므로, 왕실에서는 이와 관련된 다양한 기록을 남겨 누락되거나 오차 없이 제례를 이어갔다. 이는 현대까지 이어져 지금도 각 왕릉에서 산릉제례의 전통에 따라 제례를 행하고 있다.