천자(天子)의 칙명(勅命)으로 부절(符節)을 가지고 가는 사신. 최흔이 발해에 사신으로 갈 때에는 예종(睿宗)과 현종(玄宗)이 공동으로 집정(執政)하고 있었는데, 예종이 업무를 처리할 때에는 ‘고(誥)’, ‘영(令)’이라 하였고, 현종이 업무를 처리할 때에는 ‘제(制)’, ‘칙(勅)’이라 하였던 것으로 보아 최흔은 현종의 칙명을 받든 것으로 보인다.『구당서(舊唐書)』권7, 예종본기(睿宗本紀) 연화(延和) 원년(712) 8월 경자(庚子) 참조. ↩

발해 대신에 말갈이라 하였는데, 중국측 학자들 중에는 이것을 발해국이 말갈족이 세운 나라라는 중요한 근거로 삼고 있다. 그러나 이것은 말갈지역에 세운 나라라는 의미이지, 말갈족이 세운 나라라는 의미는 아니다. 그리고 여기에서 발해 대신에 말갈이라 칭한 배경은 당시 발해와 당과의 관계 속에서 찾을 수 있다. 대조영(大祚榮) 집단이 당을 탈출하여 요동을 거쳐 동모산(東牟山) 지역에 나라를 세웠고, 이 과정에서 당나라 추격 군대와 충돌하여 이를 물리쳤었다. 따라서 당의 의사에 반해서 나라를 세운 대조영 집단을 곱게 보아줄 리 없고, 이에 따라 이들이 칭하던 진국(震國)이란 국명 대신에 말갈(靺鞨)로 낮추어 불렀을 것이다. 그럼으로써 최흔이 발해에 사신으로 갈 때에도 선로말갈사(宣勞靺羯使)란 직책으로 가게 되었던 것이다. 그러다가 이 사행(使行)에서 대조영을 발해군왕(渤海郡王)으로 책봉하면서 당나라가『신당서(新唐書)』발해전(渤海傳)의 기록처럼 비로소 말갈(靺鞨)이란 칭호를 버리고 오로지 발해(渤海)라 칭하게 되었다. 일반적으로 대조영이 말갈이란 국호를 버리고 발해라 칭하였던 것으로 이해하고 있으나, 그가 스스로 말갈이란 비칭(卑稱)을 사용하여 국호를 삼았을 리가 없고 더구나 이미 진국이란 국호가 존재하고 있었기 때문에 이런 해석은 잘못된 것이다. ↩

당나라 중앙 사무기관 중에 홍려시(鴻臚寺)가 있는데, 이곳은 빈객(賓客)과 흉의(凶儀)를 관장하던 곳으로 외국의 왕들에 대한 책봉(冊封) 업무도 관장하였다. 이 기관의 최고책임자가 홍려경이다.『구당서』발해말갈전에 의하면 최흔의 본래 직책은 낭장(郎將)이므로, 발해에 사신으로 갈 때에 임시로 띠었던 직책이 바로 ‘칙지절, 선로말갈사, 홍려경(勅持節, 宣勞靺羯使, 鴻臚卿)’인 것이다. 그것은 낭장이란 직책만으로는 황제의 책명(冊命)을 수행할 수 없었기 때문이었다.『신당서』권48, 백관지(百官志) 홍려시(鴻臚寺) 참조. ↩

『구당서』발해말갈전에는 최흔(崔訢)으로 나오는데 최흔(崔忻)의 오기(誤記)로 여겨진다. ↩

여기서는 ‘우물을 판다’는 동사(動詞)로 사용되었다. ↩

『구당서』발해말갈전,『책부원귀』권964 책봉,『자치통감』권210에 의하면 최흔이 현종(玄宗)의 명을 받들어 발해에 사신으로 출발한 때는 선천(先天) 2년(713) 2월이다. 그러므로 이것은 발해에서 돌아올 때에 이곳에 도착한 날짜이다. ↩