금석문(金石文)은 말 그대로 철이나 청동 같은 금속성 재료에 기록한 금문(金文)과 비석처럼 석재(石材)에 기록한 석문(石文)을 합하여 일컫는 말이다.

이것은 좁은 의미의 금석문에 관한 정의라고 할 수 있다. 백제에서 일본으로 보낸 칠지도(七支刀)는 철검인데 그 놈체의 양면에 글자를 새기고 금(金)을 상감하여 이 칼을 보낸 사연을 기록한 것, 고구려 광개토대왕의 의례용기 바닥에 ‘호우(壺)’라는 명칭을 도드라지게 주조한 것, 불상 광배(光背)에 그것을 조성한 이유를 새겨 넣은 것 등은 고대 금문의 대표적인 예이다. 석문의 예는 무수히 많다. 현재 지린성 지안현 퉁거우에 자리잡고 있는 고구려의 광개토대왕릉비, 신라의 진흥왕순수비로부터 시작해서, 죽은 이의 신원과 행적을 기록한 고려의 각종 묘지(墓誌), 조선 지방관들의 선정(善政)을 기리는 송덕비(頌德碑) 같은 류를 들 수 있다.

하지만 일반적으로 금석문이라 하면, 위와 같은 금문, 석문뿐 아니라 토기에 기록한 토기 명문(銘文), 잘 다듬은 나무 조각에 쓴목간(木簡)의 기록, 직물에 쓴 포기(布記), 고분의 벽에 붓글 씨로기록한 묵서명(墨書銘), 칠기(漆器)에 기록한 묵서,기와나 전돌의명문(銘文) 등을 포괄하여 부르기도 한다.

이는 넓은 의미의 금석문이라 할 수 있다. 역사학의 기본 자료는 종이로 만든 서책(書冊)에 기록한문헌 자료이다. 넓은 의미의 금석문은 이러한 문헌자료, 그리고 문자 기록이 없는 고고학 발굴 자료를 제외한 모든 종류의 문자 기록을 의미한다.

따라서 금석문의 대상 범위가 너무 넓어져 그 의미가 모호해지는 문제가 생길 수 있다. 이를 고려해서 서책 이외의 물건에 기록한 것을 명사(銘辭)라 하고, 그것을 연구하는 분야를 명사학(銘辭學), 명문학(銘文學)이라 정의하기도 하지만 역시 문제가 있다.

명(銘)은 원래 비석이나 금속에 새기거나 두드러지게 양각(陽刻)한 글 혹은 비문(碑文)가운데 운문(韻文) 을 가리키므로, 먹물을 이용해서 쓴 묵서(墨書)는 명사(銘辭)로 보기 어렵고, 이것도 명사의 일종이라고 하면 역시 금석문의 정의처럼 그 외연(外延)이 지나치게 확장되는 폐단을 피할 수 없게 된다.돌, 기물(器物) 등 기록이 베풀어진 대상물의 성격을 주목한 견해도 있다. 문헌기록이 이루어진 서책이나 종이 문서가 그 자체로서는 어떠한 다른 기능도 하지 못하고 오로지 기록만을 위한 수단으로 이용되는데 비해, 금석문의 기록 대상물은 기록의 매체라는 것 외에 별도의 용도를 갖고 있다는 것이다.

토기 명문이나 각종 조상명(造像銘)을 생각하면 일면 타당하지만, 비석이나 목간의 경우는 다른 용도가 아닌 기록의 대상물로서 이용된 것이므로 적용될 수 없다. 금석문을 특정 장소에 고정된 기록물로 이해하는 견해도 석탑 명문, 청주시 용두동의 철당간 명문처럼 대형 구조물에 기록된 경우는 이에 해당하지만, 소형 불상이나 동경(銅鏡) 같은 소형 유물의 명문은 포괄할 수 없다.

현재로서는 이처럼 금석문을 대체할 만한 용어가 마땅치 않다. 또 워낙 오랜 동안 사용해와서 익숙해진 용어이기 때문에 이를 바꾸는 것이 능사도 아닌 듯 하다. 일단은 종이로 만든 문서나 서책이 아닌 물건, 즉 돌, 금속, 나무, 직물, 토기ㆍ기와 같은 소성품 등에 기입한 전통시대의 문자나 기호, 그림을 금석문이라 부르고자 한다. 단 고대 중국에서 거북의 등 껍질과 짐승 뼈에 기록한 갑골문(甲骨文)은 이를 다루는 별도의 분과 학문이 존재하고, 금속 화폐에 주조한 명문은 동일 화폐는 공통된 내용과 형식을 갖고 있으므로 금석문에서 제외 하는 것이 일반적이다.

도장의 인문(印文)은 금석문에 포함시키는 경우도 있다. 금석문에 대한 연구가 진전되면 그 정의나 내포의 범위도 보다 정교하게 규정될 수 있을 것이다. 현재로서는 그것이 어려운 실정이므로, 차선책이긴 하지만 그 하부 유형을 보다 세부적으로, 체계적으로 분류하여 사용한다면 오해의 여지는 줄일 수 있다고 본다.

돌을 다듬어서 세운 비석에 새긴 문장으로, 기록된 정보량이 많고 남아 있는 숫자도 비교적 많아 금석문을 대표한다고 할 수 있다. 비석은 비(碑)와 갈(碣)로 나누기도 하는데, 비는 긴 직사각형 모양 으로 잘 다듬은 것으로 5품 이상 고위 관료만이 세울 수 있었다. 갈은 자연석의 한쪽 면만을 다듬어서 둥글게 만들었 으며 6품 이하가 쓰는 비석이었다.

하지만 이 둘은 엄격하게 구분되지 않고 통용되는 예가 많았다. 비와 갈 모두는 중국 한(漢)나라 때 묘비(墓碑)로 부터 출발하여 발달했으며, 원래는 아무런 글자도 새기지 않은 백비(白碑)였다가 한나라 때부터 죽은 이의 공덕을 기록하기 시작했다고 한다.
단양신라적성비 비석의 종류는 비문의 내용에 따라 여러 가지로 구분할 수 있다.어떤 사실이나 인물, 건물의 내력 을 기록한 기적비(紀績碑) - 이는 다시 기공비(紀功碑), 송덕비, 정려비, 유허비(遺墟碑), 묘정비 (廟庭碑) 등으로 나뉜다 -, 무덤 앞에 세워 그 주인공의 신원과 약력을 기록한 묘표(墓表), 일종의 묘비로서 능묘의 동남쪽에 세우는 신도비(神道碑), 국왕의 순수(巡狩) 사실을 기록한 순수비, 승 려의 사리탑 부근에 세워 그 생애와 행적을 적은 탑비(塔碑), 국경비 등이다.

비석의 외형은 일정한 형식을 갖추고 있다. 보통 용의 머리에 거북 몸통을 한 귀부(龜趺)가 몸돌인 비신(碑身)을 받치고, 비신 위에는 이무기가 서려 있는 모양의 이수(?首)가 올려져 비석을 보호한다. 시기가 내려오면 귀부는 기단 형태로, 이수도 지붕 형태로 바뀌게 된다. 이수에는 그 비문의 제목인 제액(題額)을 쓰는데, 한자 서체 중 전서(篆書)를 쓰게 되므로 보통 전액(篆額)이라고 한다. 그리고 비신의 앞면을 비양(碑陽) 혹은 비표(碑表), 뒷면을 비음(碑陰)이라고 부르고, 비음에 적는 글을 음기(陰記)라고 한다.

비문의 작성 방식은 종류에 따라 약간의 차이가 있지만 기본 순서는 공통된다. 비문에 들어갈 기초 자료를 수집하여 문장을 짓고, 제목과 내용을 정성들여 쓴 다음 석공(石工)이 이를 받아 다듬은 돌에 대고 정교하게 조각을 한 다음, 귀부, 이수와 맞추어 건립하는 것이다.

특히 통일신라 선종승려 들의 탑비(塔碑)를 보면, 국왕이 명을 내려 최치원(崔致遠) 같은 당대 최고의 문장가에게 비문을 짓게 하고, 신라의 명필인 김생(金生)의 글씨를 일일이 모아서 고급 석재에 조각한 경우도 있다. 조선 중기 사대부 의 묘비 가운데도 당대의 문장가요 명필로서 양송(兩宋)이라 불리던 송시열, 송준길의 문장과 글씨로 쓴 것이 있어, 전통시대에 비석과 비문이 갖는 의미와 중요성을 짐작하게 한다.

묘지는 죽은 이의 신원과 생애, 태어나고 죽은 해 등을 기록한 것이다. 현실(玄室), 즉 무덤방이 있는 경우 그 벽면에 내용을 직접 기록하기도 하고, 석관(石棺) 안쪽면 혹은 별도의 석판에 이를 조각하여 시신과 함께 안치하게 된다.

묘지가 묵서명으로 남아 있는 유명한 예로, 안악3호분을 들 수 있다. 이 고분의 서쪽 벽면에 무덤 주인공의 초상화가 그려져 있고 그 앞쪽 문지기상의 위에 묵서가 남아있다. 그 내용은 선 비족 출신 동수(冬壽)란 사람에 관한 것이다. 따라서 안악3호 분을 동수의 무덤으로 보 게 되면 이 묵서는 묘지가 된다.

하지만 무덤 주인공을 고구려의 왕으로 보고 동수는 입구에 그려진 수문장을 가리킨다고 하는 반 론도 만만치 않다. 이밖에 광개토대왕대 북부여 방면의 지방관으로 활약한 모두 루(牟頭婁)의 묘지, 덕흥리 고분에 쓰여진 묘지 등은 모두 고 구려의 묵서명 묘지이다.

공주 무령왕릉과 왕릉원의 무령왕릉에서 발견된 묘지석은 이 무덤 주인공과 백제 왕실의 국상(國喪), 장례(葬禮) 풍습을 알려준 귀중한 자료이다. 사각형의 판석(板石) 2장에 무령왕과 그 왕비의 묘지를 각각 음각하여 기록했다. 또 그 뒷면에는 왕릉의 위치를 표시한 방위도와 왕릉이 들어설 땅을 땅의 신 으로부터 매입했다는 매지권(買地券)이 적혀 있어, 중국 남조(南朝) 장례문화를 백제가 수용한 흔적을 보여 준다. 발해 문왕의 딸인 정혜공주와 정효공주의 비석도 무덤 안에서 발견되어 일종의 묘지석으로 볼 수 있다.

고려 귀족들도 묘지석을 만들어 사용했다. 현재까지 300여 점의 묘지가 실물로 발견되거나 혹은 문헌 기록에 실려있다. 그 주인공 가운데는 『고려사』나 『고려사절요』 같은 문헌사료에 실려있지 않은 인물도 있고, 실려 있더라도 새로운 내용이 적혀 있는 경우가 있어 고려시대 연구에 큰 도움을 준다.
조선에 들어오면 고려처럼 석판을 이용하기도 하지만, 백자(白磁)를 사각형으로 만들고 그 위에 청색 안료로 묘지를 쓴 예들이 나타난다. 여러 장일 경우는 각각에 번호를 적어 순서를 표시했다.

현재 남아 있는 우리 나라 금문(金文) 중 많은 비중을 차지하는 것이 불상 명문이다. 일반적으로 금동불이나 철불의 광배 뒷면을 이용하여 불상을 조성하게 된 연기(緣起)를 음각하여 기록하지만, 일부 석불에도 기록이 남아 있는 예가 있다.

고구려의 연가7년명 금동여래 입상은 경남 의령에서 발견되었는데, 광배 뒷면에 4행 47자의 명문이 새겨져 있다. 6세기 전반 혹은 말에 고구려 승려들이 천불(千佛) 신앙을 유포하기 위해 이 불상을 만들었다고하며 이를 위해 공양한 승려의 이름이 적혀있다.

통일신라의 감산사 아미타여래입상과 미륵보살입상은 석조상에 명문이 새겨진 예이다. 이에 따르면, 신라의 귀족이었던 김지성 (金知誠)이 자신의 토지를 바쳐 감산사란 절을 짓고 돌아 가신 부모님의 명복과 국왕, 자신의 가족, 중생들의 복을 빌기 위해 이 불상을 만들었다.

강원도 철원의 도피안사 철조비로자나불 좌상은 신라 말에 만들어진 철제 불상인데, 그 등쪽에 이 불상을 만들게된 유래와 발원 문(發願文)을 적었다.

금문 가운데 불상 명문과 함께 많은 양을 차지하는 것이 종에 새긴 종명이다. 요즘도 마찬가지이지만, 불교식 범종이나 기독교식 종을 제작할 때 그 종교의 교의(敎義)를 상징하는 문양과 함께 종을 만드는 데 참여한 사람들의 명단을 적어 주조하게 된다. 역대로 우리 나라에서 만든 종들을 보면, 제작 시기와 유래, 금속 원료의 양, 책임자, 실제 종을 만든 장인(匠人), 제작비를 분담한 사람의 직위와 명단을 적고 있다.

현존하는 최고(最古)의 범종은 강원도 평창의 상원사(上院寺) 동종(銅鐘)인데, 특이하게도 종의 윗면에 신라 성덕왕 24년(725) 진골귀족 가문의 시주를 받고 승려들이 참여하여 이 종을 제작했음을 기록했다.

그리고 조남택(照南宅)이라는 귀족의 공방(工房)에 소속된 장인이 실제 주조 기술자로 작업을 맡았다. 이 장인은 국가에서 수여하는 관등(官等)을 갖고 있어 통일신라 수공업체계와 장인들의 활동 양상을 보여주는 중요한 자료이다.

종명 가운데 가장 유명한 것은 에밀레종이라고 알려진 성덕대왕신종명이다. 현재 국립경주박물관에 있는 이 종은 771년에 완성되었다. 종 몸통의 바깥면에 비교적 장문의 명문이 적혀 있는데, 그 내용은 종의 이름, 서문, 참여 관원, 완성일자, 장인 등으로 구성되어 있다. 성덕대왕 신종은 그 장대한 규모와 아름다운 비천상(飛天像) 조각 때문에 우리 나라의 대표적인 범종이면서, 여기 기록된 명문을 통해 통일신라의 국가 사찰체계, 당시 정치가, 관료들의 면모를 파악할 수 있다는 점에서 사료적 가치도 뛰어난 유물이다.

칼에 새겨진 명문의 예는 많지 않고, 조선시대 도검은 그나마 간단한 길상구(吉祥句. 행운을 가져오고 나쁜 기운을 물리친다는 형식적인 문구)나 별자리 그림을 상감처리(표면에 오목한 홈을 만들고 다른 색깔의 재료로 그 안을 채워넣어 문양이나 문자를 표현하는 방법)한 정도가 많다. 하지만 고대 동아시아의 도검 가운데는 꽤 많은 양의 정보가 명문으로 남아있기도 하다.

우리의 경우는 백제의 칠지도(七支刀)가 대표적이다. 현재 일본 천리(天理)시의 이소노가미 신궁에 보관되어 있고 검신 좌우로 여섯 개의 가지가 달린 특이한 형태이다.

이 칼의 앞뒷면에 모두 61자의 명문을 금(金)으로 상감하여 기록했다. 『일본서기』도 이 칼에 관해 기록하고 있어, 백제가 이것을 일본에 내려준 것인지, 아니면 일본에 바친 것인지, 그 시기는 언제인지 등에 대해 아직도 논란이 계속되고 있다.

그 근본 원인은 글자의 판독이 분명하지 않기 때문이다. 다른 금석문도 마찬가지이지만 오랜 시간이 흐르다 보면 자연적인 마모와 침식, 사람의 손에 의한 훼손 등으로 명문이 손상을 입기 마련이다. 칠지도의 경우도 여러 가지 문제를 해명하기 위해서는 우선 명문에 대한 과학적인 조사를 통해 정확한 판독이 이뤄져야 한다.

잣대 혹은 막대 모양으로 다듬은 나무 조각에 문자, 그림을 적어 의사를 전달한 것이 목간이다. 묵서하는 경우가 대부분이지만 음각하거나 다시 그 홈에 묵서를 덧씌운 예도 있다. 잣대 모양은 앞, 뒷면에 문자를 기록하기도 하고, 막대 모양은 네 면을 모두 활용하기도 한다. 목간은 종이가 발명되어 널리 보급되기 이전에 주로 쓰였지만, 그 후에도 나무 재료의 특성 때문에 표찰, 패찰(牌札) 등의 용도로 오랫동안 사용되었다.

그 종류를 내용에 따라서 분류하면 일반 기록용, 문서로 쓰인 것, 물품을 운송할 때 내역을 기록하여 딸려 보낸 것, 제사나 의례를 거행할 때 사용한 것, 낙서 등 기타 용도의 목간으로 크게 나뉜다.

그리고 각각의 용도와 내용, 보관 및 운송 방법에 따라 다른 형태로 만들었다. 예를 들어 물품 운송에 쓰인 경우는 한쪽 끝을 뾰족하게 깎아서 짐을 묶은 끈 사이에 끼워 넣거나, 한쪽 끝에 낸 구멍에 실을 꿰어 짐에 묶기도 했다. 우리 나라는 1970년대 중반 경주 안압지(雁鴨池)의 바닥에서 50여 점의 통일신라 목간이 출토된 것을 시작으로 현재까지 200여 점이 발견되었다.

그후 경주의 월성 해자, 황남동, 하남의 이성산성, 부여의 궁남지, 쌍북리, 능산리 절터, 함안의 성산산성, 김해 봉황대 등에서 속속 목간이 발견되어 고대사 연구의 새로운 자료로 각광을 받고 있다.

토기는 주로 음식물을 담아 먹거나 조리하고, 저장하기 위해 쓴 용기이다. 신석기시대 이후 중요한 생활용품의 하나였으며 부(富)를 과시하기 위한 수단으로 여겨 수십 점의 토기를 무덤에 부장하기도 했다. 불교식 장례를 치른 다음에는 골호(骨壺), 즉 뼈 가루를 담는 용기로 쓰기도 했다. 그리고 제사를 지낼 때 제수용품을 담거나, 그 자체가 제수용으로 바쳐지기도 했다.

이렇게 다양한 용도로 사용되었고 고대사회에서는 귀중한 생활용품이었으므로,경우에 따라 토기에 명문을 기록하기도 했다. 그 가운데는 단순한 기호나 한 글자만 적힌 것, 그림을 그려 넣은 것도 있지만 상당히 긴 문장을 기록한 예도 있다. 기록 방법은 뾰족한 도구로 각서(刻書)하거나 묵서로 썼다. 위치는 토기의 몸통 겉면이 대부분이지만, 바닥, 뚜껑, 안쪽에 적기도 해서 일정하지 않다.

명문을 누가 작성했는지는 그 내용과 함께 명문이 쓰여진 상태를 정밀하게 관찰하면 어느 정도 판별이 가능하다. 예를 들어 서울의 아차산 고구려 보루성에서 발견된 접시 명문은 그 사용자가 자신의 신원을 적어놓은 것이다. ‘정(井)’자는 토기 명문으로 많이 발견되는데, 물을 상징하는 종교적 의미와 함께 제작집단의 고유한 기호였을 가능성이 있다.

그리고 글자가 자연유(自然釉. 인공 유약이 아니라 굽는 과정에서 자연히 유약 효과가 생긴 것) 안쪽에 쓰여진 경우는 제작자가 작성한 것이 분명하지만, 바깥에 쓰여졌을 때는 사용자가 기록했을 가능성도 있으므로 판별이 쉽지 않다.

기와는 지붕에 얹는 건축 부재이고, 전돌은 무덤을 쌓거나 요즘 보도 블록처럼 바닥에 까는 재료이다. 기와는 암키와의 내면(볼록한 면)과 배면(오목한 면), 그리고 숫막새기와의 막음 부분에 명문을 음각 혹은 인각(印刻)한다. 전돌은 주로 측면에 명문을 양각 혹은 음각해서 넣었다. 전통시대에 기와, 전돌은 왕궁, 관청, 사원 같은 고급 건물만이 사용할 수 있었다. 그리고 그 건물과 무덤의 용도, 주인공을 알려주는 문자를 와전에 기록하게 되기 때문에 그 내용은 간단한 문구로 구성되지만, 출토 유구(遺構)를 추정하는 데 중요한 단서를 제공한다.

집안시의 광개토대왕릉 부근에 있는 대형 적석총에서는 “태왕릉이 산처럼 편안하고 굳세기를 기원한다(願太王陵 安如山 固如岳)”이라 쓴 전돌이 발견되어, 이 무덤을 광개토대왕릉으로 비정하는 중요한 근거가 되기도 했다. 공주 대통사지(大通寺址)처럼 명문와(銘文瓦)가 발견되어 옛 절터를 확인하는 예도 더러 있다.

그리고 공주 송산리 6호분에서 발견한 “양나라 관요에서 구운 와를 본보기로 했다(梁官瓦爲師矣)”는 명문전을 통해서 백제와 중국 남조(南朝) 국가와의 문화교류 양상을 실물로 확인할 수 있다. 발해 기와 가운데는 한 글자씩 기와 표면에 새겨진 예가 많이 나타나는데 이를 특히 문자와(文字瓦)라고 부르기도 한다.

이밖에 울주 천전리 서석(書石)처럼 암벽에 글자를 새기거나 성벽을 쌓은 성돌 등에 새긴 석각(石刻), 석탑의 탑신부에 각자(刻字)한 석탑기, 금속판이나 석판에 탑 조성에 관한 사항을 적어 탑 안에 넣은 탑지(塔誌), 각종 인장의 인문(印文), 동경(銅鏡)의 명문, 벼루 등 각종 용구에 적힌 묵서 혹은 각자명, 사리함, 청동합 등 각종 금속 제품에 새긴 금문, 낙랑 유물로서 문서 봉함(封緘)에 사용된 봉니(封泥)의 명문, 칠기의 묵서명 등이 있다.

금석문에 대한 조사와 연구, 수집이 이뤄지기 시작한 것은 조선시대에 들어와서 이다.

선조 임금의 왕손 이오(李)형제는 신라, 고려, 조선의 유명한 금석문 약 300점의 탁본을 수집하고 그 가운데 일부를 대동금성첩(大動金石帖) 으로 펴냈다. 그 목록과 소재지, 글을 지은 자와 쓴자, 건립 연대를 따로 대동금석서(大動金石書)로 정리하였다. 여기 실린 금석문 중에는 이제 원래 비석이 남아있지 않은 자료도 있어 가치가 크다.

영조 때 김재로(金在魯)는 고려, 조선의 탁본을 『금석록(金 石錄)』에 실었다. 같은 시기에 활동한 김정희(金正喜)는 청 나라 고증학풍의 영향을 받아 전국의 저명한 금석문을 조사 하고 깊이 있는 연구도 내놓은 당대 최고의 금석학자였다.

『금석과안록(金石過眼錄)』『완당척독(阮堂尺牘)』은 그 연구의 성과가 담겨 있으며, 특히 북한산 진흥왕순수비를 판독하고 그 내용을 고증한 바 있다. 오경석(吳慶錫)이 지은 『삼한금석록(三韓金石錄)』은 삼국 이래 금석문의 목록과 몇가지 금석문의 판독문 전문을 싣고 이를 고증했다.

그리고 홍양호(洪良浩)는 그의 문집인 『이계집(耳溪集)』에 삼국, 고려의 주요 금석문 목록을 실었고, 서유구(徐有?)는 『임원경제지(林園經濟志)』에 고대~조선의 유명한 금석문 이름과 소재지, 건립 연대 등과 함께 자신의 의견을 덧붙였다. 이밖에 금석문을 수집, 연구한 대표적 인물로 이익(李瀷), 안정복(安鼎福), 조인영(趙寅永), 정약용(丁若鏞)을 들 수 있다.

한편 청나라 사람 유희해(劉喜海)는 삼국, 고려시대 금석문의 판독과 이에 대한 고증을 『해동금석원(海東金石苑)』으로 정리했다. 왕창(王昶)의 『금석췌편(金石萃編)』에도 일부 우리의 금석문이 실려 있다. 그리고 일제시대에는 조선총독부가 전국의 금석문을 6년 동안 조사하여 탁본 1천여 점을 제작, 조사하고 그 결과 1919년 『조선금석총람(朝鮮金石總覽)』을 간행했다.

이 작업을 주도한 일본인 학자가 갈성말치(葛城末治)로서 한국 금석문에 대한 개설적 연구와 낙랑~고려의 주요 금석문에 대한 연구를 묶어 『조선금석고(朝鮮金石攷)』를 펴냈다. 등전양책(藤田亮策)과 금서룡(今西龍), 점패방지진(鮎貝房之進)도 일제시기 주요한 금석문 연구자였다. 해방 이후 우리 학자들이 다시 금석문을 본격적으로 정리, 연구하기 시작했다. 황수영(黃壽永)의 『한국금석유문』, 이난영(李蘭暎)의 『한국금석문추보』, 허흥식(許興植)의 『한국금석전문』은 이미 나온 금석문 자료집에서 빠졌거나 새롭게 발견된 자료들을 수록하고, 집대성한 것이다.

이밖에 김용선(金龍善)은 『고려묘지명집성』을 펴내 고려 묘지명 자료들을 모았고, 조동원(趙東元)에 의해 일부 지역의 금석문 탁본이 『한국금석문대계』로 편찬되었다. 지방 자치단체별로 지방사를 정리하면서 그 지역 탁본이 정리된 경우도 있다. 또 금석문 탁본을 주제로 한 전시회가 개최되어 탁본을 실제로 볼 수 있는 기회를 제공한 것도 의미 있는 일이다.

최근에는 단순한 탁본의 정리, 판독문 제시에서 한 걸음 나아가 판독문의 정밀한 비교와 번역, 주석 작업이 이뤄지고 있다. 한국고대사회연구소 편의 『역주 한국고대금석문』, 이지관(李智冠)의 『교감 역주 역대고승비문』이 대표적인 연구 업적이다.

이 가운데 당대쟈료와 후대자료의 구분이 역사 연구에 있어서는 중요하다. 후대의 자료는 그 작성자나 시대적 조건에 따라 왜곡과 윤색이 있을 수 있기 때문이다. 당연히 당대의 자료가 사료적 가치가 높기 마련이고, 그래서 전자를 1차 자료 후자를 2차 자료라고 부르기도 한다. 금석문은 당시 사람이 직접 글을 짓고 써서 남긴 유물이므로 1차 자료이고, 역사 연구에서 일급의 자료이다.

하지만 금석문이라고 해서 그 내용을 맹신해서는 안 된다. 문장을 짓는 사람의 의도에 따라서 사실의 과장과 왜곡이 있을 수 있기 때문이다.

예를 들어 광개토대왕릉비를 보면, 왜(倭)의 군사 활동을 부각하여 과장되게 서술하고 있다. 하지만 이것은 역사적 사실과 다르고 이를 제압한 광개토대왕의 업적을 과시하려는 정치적 의도에서 비롯된 것이다. 비문의 내용을 비판적으로 독해하면 그 이면에 감춰진 사실을 읽어낼 수도 있을 것이다. 그러한 면에서 금석문은 후대의 문헌사료보다 솔직한 성격의 자료라고 할 수 있다.
그리고 금석문은 어떤 인물이나 개별 사건, 사물에 대한 내용을 압축적으로 담고 있기 때문에 내용이 단편적이고 부분적이 라는 한계가 있다.

문헌사료가 한 시대, 사회에대 한 종합적인 서술이라는 점과 대비되는 측면이다. 따라서 금석문이 전해주는 사실을 곧바로 일반화시키는 것은 위험하다. 무엇보다 금석문은 오랜 세월 동안 비바람에 노출되어 마멸과 부식이 심하고, 출토 유물의 경우도 훼손이 심하여 판독이 어렵다는 것이 가장 기본적이면서도 큰 문제이다.

목간의 경우 적외선 촬영 같은 첨단 기법을 활용하여 묵흔을 찾아내는 경우도 있지만, 그것도 불가능 할 때는 섣불리 글자를 예측하여 내용을 추정하는 것도 위험한 일이다. 한편 출토 금석문 자료, 즉 목간이나 토기 명문, 와전명 등은 문자 자료이면서 동시에 고고학 발굴자료 로서의 성격을 갖고 있다. 어떤 층위의 어떤 유구에서, 어떤 유물과 함께 어떤 상태로 출토되었는지는 그 유물의 용도와 묻힐 당시의 상황을 판별하는 데 근거를 제시해 준다. 그리고 이를 통해 명문의 내용 을 보다 합리적으로 이해할 수 있는 것이다. 따라서 출토 금석문 자료의 고고학적 측면에 대한 고려가 반드시 필요하다.

선사(先史)시대 것으로 바위에 새긴 그림인 암각화(岩刻畵)가 유명하다. 울주 대곡리·천전리, 고령 양전리, 경주 금장대, 포항 칠포리 등에 그 유적이 있다. 중국의 경우는 금문(金文)이 앞서고 석문(石文)이 그 다음이었으나, 한국은 초기 청동기시대에 문자를 사용한 흔적이 아직 발견되지 않았다. 일부의 청동기 자료에는 그림만 있고 글자가 새겨진 것은 없다. 낙랑(樂浪) 지역에서 발견된 명문 있는 유물로는 청동거울, 와당(瓦當), 봉니(封泥) 등을 손꼽을 수 있다. 점제현신사비(蟬縣神祠碑)는 85년 세워졌는데 한국에 있는 최고(最古)의 비석이다.

고구려의 것으로는 광개토왕비(廣開土王碑), 중원고구려비(中原高句麗碑), 평양성 석각(平壤城 石刻), 불상 광배에 적은 조상기(造像記) 등이 있다. 광개토왕비는 외형, 글씨, 그 내용에 있어서 다른 금석문보다 탁월한 위치를 차지하고 있다. 안악 3호분(일명 동수묘)·덕흥리 고분·모두루묘 등의 고분벽화와 함께 남아 있는 묵서(墨書) 명문들도 고구려사 연구의 중요한 금석문들이다.

백제의 금석문으로는 日本 石上神宮에 있는 칠지도(七支刀) 명문을 비롯하여 부여의 사택지적비, 1995년 능산리 절터에서 발견된 창왕명석조사리감(昌王銘石造舍利龕), 그리고 공주에서 발견된 무령왕 지석(誌石) 등이 있다.
백제는 문장, 글씨 등의 작성 솜씨를 볼 때 비슷한 시기의 다른 나라보다 문화적 수준이 높았음을 짐작할 수 있다. 그 외에 문자가 있는 기와편과 최근에 발굴로 출토된 목간이 여러 점 있다.

가야의 금석문으로는 1989년 발견된 합천 매안리 비(陜川 梅岸里 碑)가 유명하다. 또 합천 저포리 고분군에서 나온 하부(下部)명이 적힌 항아리와 대왕(大王)명이 새겨진 장경호 등의 토기명문이 있다. 가야의 경우에는 특이하게도 명문이 있는 고리자루큰칼(環頭大刀)이 몇 점 알려져 있는데, 그 중 창녕의 교동 11호분에서 나온 칼은 종래 백제의 것으로 추정하였으나 최근 X선 사진 판독을 통해 새롭게 고구려의 것임이 확인되었다.

신라시대의 금석문으로서는 비문이 차지하는 비중이 높다. 현재 가장 오래된 신라 비석으로 알려진 영일 냉수리비(迎日 冷水里碑)를 비롯하여 울진 봉평비(蔚珍 鳳坪碑), 진흥왕순수비(眞興王巡狩碑), 명활산성비(明活山城碑), 대구 무술오작비(大邱 戊戌烏作碑), 남산 신성비(南山 新城碑) 등이 있다. 비슷한 시기에 집중적으로 나타나는 특징적인 면모를 보인다. 이들 자료들은 신라의 중앙통치조직, 지방통치체제, 신분제, 촌락구조, 산성과 저수지 축조, 그리고 부역동원 등에 대한 많은 새로운 사실을 알려 주었다. 석각으로는 법흥왕대의 울주 천전리 서석(書石)이 유명하다. 이곳에는 그림과 부호와 함께 많은 글씨가 새겨져 있어 주목된다. 금속류로 경주 호우총에서 출토된 광개토왕의 시호가 새겨진 호우(壺), 서봉총에서 나온 은합(銀盒) 등이 있다.

삼국시대는 문헌사료가 빈약하여 그 어느 시대에 비해 금석문이 차지하는 위치가 높다. 기왕에 비문에 대한 관심이 압도적으로 높지만, 최근에는 토기, 기와 등의 단편적 문자자료에 대한 관심도 커져 가고 있다.

통일신라시대 비석으로는 왕의 비문, 승려의 비문 등이 있다. 이 시기에 이르면 비는 외형상 비신(碑身), 이수(首), 귀부(龜趺)를 갖춘 정형을 취하게 되는 변화가 수반된다. 왕의 비문으로 무열왕릉에는 현재 비신은 소멸되었으며 웅장한 모습의 이수와 귀부만 전하고 있다. 문무왕릉비와 김인문묘비는 그 일부가 전해지고 있고, 성덕왕릉과 흥덕왕릉에서는 비의 조각이 몇 점 발견된 바 있다. 승려의 비문은 나말여초(羅末麗初) 선종의 유행과 함께 많이 작성되었는데, 대표적으로는 최치원(崔致遠)이 쓴 사신비명(四山碑銘)을 손꼽을 수 있다. 이는 내용 뿐 만 아니라 글, 글씨, 조각 수법 등에 있어서 매우 우수한 작품으로 평가받고 있다. 금속에 새긴 것으로는 속칭 에밀레종이라 불리는 성덕대왕신종(聖德大王神鐘)의 명문과 그 비천상이 잘 알려져 있다. 그 외에 석등, 석탑, 사리함 등에 새겨진 명문 등이 많이 알려져 있다.

고려시대는 승려의 탑비(塔碑)와 사적비(寺蹟碑)가 많이 세워졌다. 탑비와 사적비의 글과 글씨, 새김은 당대 최고 수준의 작가에 의해 이루어졌다. 그 가운데 일연선사의 생애를 기록한 탑비인 인각사 보각국존정조탑비(麟角寺 普覺國尊靜照塔碑)는 중국 왕희지(王羲之)의 글씨를 집자(集字)한 것으로 유명하다. 고려시대는 통일신라시대와는 달리 묘지명(墓誌銘)이 유행하였는데, 이는 다른 측면에서 사료적으로 매우 중요한 가치를 갖고 있어 주목을 받고 있다. 금문으로는 동종(銅鐘)의 명문(銘文)이 있고, 향로 등에 문자를 넣은 것도 있다.

조선시대의 석문으로는 먼저 비갈(碑碣)이 있다. 조선시대 사람들은 당대의 가장 명망이 있고 문장에 능한 사람으로부터 글을 받고, 명필에게 글씨를 얻어 비를 세우는 것을 영예롭게 생각하였다. 대체로 유학의 발달과 함께 죽은 이의 업적과 학식을 과장하고 미화하려는 경향이 강하였기에 그 내용 전부를 사실로 받아들이기에는 무리가 있다. 이 점은 삼국시대나 고려시대 금석문이 차지하는 위상과 전혀 다른 점이다. 그 다음으로 어떤 특수한 사실을 기록한 사적비(事蹟碑)가 많이 세워졌다. 여기에는 전투의 승리를 기록한 전적비(戰蹟碑), 사찰에 대해 기록한 사적비(寺蹟碑), 향교, 서원을 설립했거나 중수한 사실을 기록한 묘정비(廟庭碑)가 있다.

유명한 사람이 태어났거나 살았던 곳에는 구기비(舊基碑), 유허비(遺墟碑) 등의 명칭으로 표석을 세워 기념하였다. 또 지방관의 공덕을 칭찬하는 비를 세우기도 하였는데, 선정비(善政碑), 송덕비(頌德碑), 거사불망비(去思不忘碑) 등의 표현을 사용하였다. 금속으로는 몇몇 종(鐘)의 명문이 있다. 금석 이외에 사기판(沙器版)에 문자를 써서 구운 묘지(墓誌)가 있다. 이렇게 금석문은 고려시대 이전의 것이 상대적으로 사료적 가치가 높은 편이며, 조선시대 금석은 사료로서의 가치보다는 서예사(書藝史) 등의 자료 면에서 관심을 끄는 대상이 더 중요성을 지닌다고 평가된다.

출처 : 고고학사전

수천 년이 지난 바위에 새겨진 문자나 그림 선각의 무늬들은 현대의 정밀 촬영기술로도 확인 할 수 없는 경우도 있다. 그러나 바위에 새겨진 여러 기록물 위에 종이를 덮고 세심하게 탁본하면 문자나 그림의 형태가 나타난다. 원래 탁본은 6세기말 중국 수나라 때부터 시작되었다고 전한다.

그러나 실제 탁본이 성행한 것은 금학(金石學)이 발달하였던 송나라 때부터이다. 금석학은 금속이나 돌에 새겨진 글을 해석하고 연구하여 서체, 문체를 분석하는 학문이다. 탁본을 하는 목적은 여러 가지가 있으나 처음에는 서체를 익히기 위한 방법으로 쓰였다고 한다. 즉 서예가들이 선인들의 서체를 모방하기 위해 탁본을 하였던 것이다. 그러다가 금석학의 발달과 더불어 학문적 목적에 의해 탁본을 하게 되었고, 최근에는 미술 감상적인 측면에서 실시하고 있기도 하다. 고고학이나 미술사 연구를 위해서는 사진기술과 같은 복제방법으로 탁본을 중요시하고 있다. 탁본은 언제든지 간단하게 실물크기로 복사할 수 있을 뿐만 아니라 원형을 그대로 간직할 수 있어 자료적 가치가 크기 때문이다.

특히 글자선 등의 미묘한 부분이 그대로 표출됨으로써 사진으로는 판독하기 어려운 부분을 확인할 수 있기 때문에 현재까지도 탁본을 실시하고 있다. 다만 디지털 기술의 발달로 인해 이 부분은 많이 개선되었다. 탁본은 금석학을 연구하는 고고학자, 문학가, 역사학자는 물론이고 서체를 연구하는 서예가들에게 대단히 중요한 기술이다.

서예가들에게는 옛 선현들의 서체(書體)를 오늘에 되살리는 데 없어서는 안 될 기술이고, 역사가들에게는 옛 역사를 복원하는 데 유용한 자료를 제공해주고 있다. 과거 금속이나 돌에 새겨진 역사적 기록들은 시대의 변천에 따라 마멸되고 사라졌다.

다만 탁본을 통해 남은 기록들만 과거 역사를 우리에게 알려주고 있는 것이다. 만약 금석문을 한 자 한 자 베낀다면 오자(誤字)나 결자(缺字)가 생길 수 있으나 탁본을 하면 이러한 염려는 없다. 나아가 아무리 읽기 어려운 금석문이라도 탁본을 하여 놓고 보면 해독하기가 쉽다. 그러니까 탁본은 금석문 연구에 필수불가결한 기술인 것이다.

금석학은 인류가 남긴 유물 중에서 새겨진 연대에 의거해서 인류의 과거를 연구하는 학문이다. 아울러 기록을 남긴 사람들의 정신세계를 살펴볼 수 있다는 점에서 대단히 중요한 학문인 것이다. 금석류에 문자나 문양을 새기는 것은 고대로부터 행해져왔고 현재도 계속되고 있다. 이러한 금석문을 연구하기 위해 사용하는 방법으로 탁본이 발달되었던 것이다. 금석문 연구는 고고학적 목적과 서체의 연구 등 여러 가지 학문을 위해 시작되었지만, 지금은 학자들이나 호사가뿐만 아니라 일반인들도 취미로 하고 있다. 이러한 탁본을 응용한 기술이 바로 어탁(魚拓)이다. 일상생활에서 취미탁본으로 활용되는 가장 대표적인 기술인 어탁은 큰 고기를 낚은 것을 기념하기 위해서 시작되었다. 살아있는 생물체를 영원히 기록하는 기술인 것이다.

이외 어떠한 대상물이든 요철이 뚜렷하면 채탁이 가능하다. 나뭇잎, 나뭇결, 풀잎은 집안에서도 할 수 있는 것으로 응용탁의 아주 좋은 대상물이라 하겠다. 탁본이 성행하게 되고 지금까지 적게나마 문헌으로 남아 맥을 유지하게 된 것은 수많은 금석학자와 서예가들의 부단한 노력의 결과이다. 따라서 지금도 전국에 산재해 있는 수많은 금석문 보존을 위해 우리 모두 애써야 할 것이다.

1. 비석 청소
탁본 전에 비석을 깨끗하게 청소한다.

2. 테이프를 이용한 한지 부착
테이프를 한지를 비석에 이용해 부착한다.

3. 물을 이용한 한지 밀착
분무기를 이용하여 한지에 물을 바른다.

• - 기포가 남지 않도록 위에서부터 정성스럽게 물을 뿌린다.

4. 수건과 롤러를 이용한 물기와 기포 제거
수건과 롤러로 남아 있는 기포와 물기를 제거한다.

• - 롤러는 안쪽에서 바깥쪽으로 밀어 기포를 없앤다. 이때 너무 강하게 밀면 한지가 찢어지는 경우도 있으니 주의해야 한다.

5. 옷솔을 이용한 문자 윤곽 살리기
옷솔로 가볍게 치면서 글자 부분의 한자를 안쪽으로 밀어넣는다.

• - 물기가 많은 곳은 수건을덮고 두르려서 물기를 적당히 제거한다.
• - 솔로 두드리면서 물기가 너무 마른 곳은 적당히 뿌려주면서 작업한다.

6. 탁봉준비
탁봉에 먹이 흡수 되도록 담근 후에 신문지 위를 친다.

• - 탁봉에 흡수된 먹물이 배어 나오지 않아야 하면 물처럼 배어 나오는 탁봉을 사용할 경우 비석에 먹물이 묻을 수 있으므로 주의해야 한다.
• - 탁봉은 좁쌀이나 톱밥을 천으로 감싼 후 묶어서 사용한다.

7. 탁본 작업
준비된 탁봉으로비석 위의 한지에 먹을 묻힌다.

• - 본 작업을 하기 전에 여백에 재대로 먹물이 묻어나는지 시험해본다. 적당히 묻어나면 일정한 방향으로 꼼꼼하게 두드려 나간다. 한지가 마르기 전에 신속하게 작업한다.

8. 마무리
탁본이 완성되면 한지를 떼어 내고 비석을 깨끗이 청소한다. 탁본은 그늘에서 건조해야 하며 신문지로 포장하여 이동과 보관을 해야한다.