조선의 제 25대 왕 철종(哲宗, 재위 1849~1863)의 초상화이다. 헌종(憲宗, 재위 1834~1849)이 후사 없이 죽자 농사를 짓던 철종이 19세에 갑자기 즉위하게 되었다. 재위 기간 동안 정치적 실권을 갖지 못하였고, 국정을 안정시키지 못하였다는 평을 받는다. <철종 어진>은 철종이 31세인 1861년에 그린 초상화이다. 한국전쟁 때 화재를 입어 오른쪽 1/3이 소실되었다. 왼쪽 상단에 “나의 31세 때의 초상(予三十一歲眞)”이라고 철종이 직접 쓴 표제가 남아 있어 제작시기를 알 수 있다. 그 옆에는 철종의 사후 부여된 묘호와 존호, “철종희륜정극수덕순성문현무성헌인영효대왕(哲宗熙倫正極粹德純聖文顯武成獻仁英孝大王)”이 적혀있다. 규장각에서 펴낸 어진에 대한 기록인 『어진도사사실(御眞圖寫事實)』에 의하면, 철종은 재위 기간 동안 1852년(철종 3년)과 1861년(철종 12년), 두 번 어진을 제작하게 하였다. 현재 국립 고궁박물관에는 철종 어진이 3점 남아 있는데, 면복본(冕服本)은 1852년 제작된 것으로 추정되며, 강사포본(絳紗袍本)과 군복본(軍服本)은 1861년 제작된 것이다. 그 중 군복본인 이 유물만이 2/3가 남아 있고, 나머지 두 본은 화폭의 대부분이 소실되었다. 군복본인 본 <철종어진>은 당시 이한철(李漢喆, 1808~1893 이후)과 조중묵(趙重黙)이 주관화사를 맡았고, 김하종(金夏鍾, 1793~1875 이후), 박기준(朴基駿), 이형록(李亨祿, 1808~1863 이후), 백영배(白英培, 1824~1879), 백은배(白殷培, 1820~1901), 유숙(劉淑, 1827~1873) 등이 도왔다고 한다. 초상화 속 철종은 전립(戰笠)에 군복(軍服)을 갖추어 입고 교의(交倚)에 앉아 있는 모습이다. 이 초상화를 통해 왕의 군복에 대해 상세히 살필 수 있는데, 붉은 소매를 덧댄 갈색 동달이를 입고, 그 위에 조끼와 같은 전복(戰服)을 겹쳐 입었다. 어깨와 배 부분에는 용무늬로 장식된 커다란 보(褓)가 부착되어 있다. 전복 위로 오색의 수가 놓여진 광대(廣帶)를 차고, 다시 남색 전대(戰帶)를 매어 늘어 뜨렸다. 관모는 전립을 썼는데, 정면에 옥판을 달고, 정수리에 옥로를 얹었으며, 공작의 꼬리털을 길게 늘어뜨려 장식하였다. 문무관의 군복과 형식은 같지만 금실, 오색자수, 옥장식, 공작털 등으로 화려하게 장식한 점이 다르다. 오른손에는 무관의 지휘봉인 등채(藤茦)를 들었고, 왼손 엄지에는 활시위를 당길 때 사용하는 깍지를 끼고 있으며, 앉아 있는 교의 뒤편에는 어검(御劍)이 기대어져 있다. 군복에 갖추는 군사 도구를 함께 배치한 것이다. 조선 후기 문신 이유원(李裕元, 1814~1888)이 저술한 종합서인 『임하필기(林下筆記)』에 따르면, 사도세자(莊祖, 1735~1762)는 군복을 즐겨 입었고, 부친에 대한 추모의 정이 남달랐던 정조(正祖, 재위 1776~1800)는 화성 현륭원으로 행차할 때마다 군복을 입었다고 한다. 정조 이후 익종(翼宗, 1809~1830)과 헌종 그리고 모두 군복본 어진을 그렸다고 한다. 얼굴과 의복에 절제된 음영이 사용되어 전체적으로 단정하면서도 사실적인 표현을 보여준다. 조선 시대 초상화의 특징인 배채법(背彩法)을 사용하였다. 배채법은 화면의 뒤에서 채색을 하여 비단 올 사이로 은은하게 채색이 비춰 보이는 효과를 주는 기법을 말한다. 예를 들어 안면은 뒤에서 살구빛 채색을 두텁게 칠한 후 앞쪽에서 윤곽선과 음영을 다시 가하였고, 복식은 뒤에서 크게 색면을 분할하여 칠한 후 앞에서 문양과 음영을 가하였다. 앞과 뒤에서 모두 채색하는 기법을 통해 깊은 색감과 입체감, 장식성을 모두 드러내고 있다. <철종 어진>은 철종 생시에 제작된 초상화로서 보물에 지정되었다. 현존하는 유일한 군복본 어진으로서 어진 연구와 왕의 군복 연구에 큰 도움이 되는 작품이다. 글: 유재빈